Το LEADER αποτελεί τη συμμετοχική και εκ των κάτω προς τα άνω προσέγγιση που εφαρμόζει η Ευρωπαική 'Ενωση, προκειμένου να εξασφαλίσει την εμπλοκή των τοπικών κοινοτήτων στις διαδικασίες ανάπτυξης έργων και λήψης αποφάσεων. Η ονομασία LEADER είναι ακρωνύμιο από τη γαλλική φράση "Liaison Entre Actions de Developpement de l'Economie Rurale" που σημαίνει "Δεσμοί μεταξύ των δράσεων για Αγροτική Οικονομία και Ανάπτυξη".Αποτελεί με απλά λόγια, μια μέθοδο τοπικής ανάπτυξης που επιτρέπει σε τοπικούς φορείς των αγροτικών να αναπτύξουν την περοχή τους, χρησιμοποιώντας το ενδογενές αναπτυξιακό δυναμικό της. Η ΕΕ εισήγαγε το πρόγραμμα LEADER το 1991, ως πρωτοβουλία εκ των κάτω προς τα άνω, για τη στήριξη της ανάπτυξης των αγροτικών περιοχών μέσω έργων που ανταποκρίνονταν στις τοπικές ανάγκες.